Un buen conocimiento de la historia económica de España ayuda a comprender la situación actual en la encrucijada que se encuentra España

 “Accounting for the Reversal of Fortune: Spain and Britain, 1501-1800”

 Jesús FV  se refiere al trabajo de Leandro Prados de la Escosura (@LdelaEscosura), 

• https://x.com/LdelaEscosura

Algo muy fundamental se rompió en España alrededor de 1560. Teniendo un PIB per cápita ligeramente superior al de Gran Bretaña alrededor de 1560, España cayó a menos del 50% de éste para 1790/99. Parte de esto se debió a una caída en el nivel absoluto: el PIB per cápita español era alrededor de un 10% más bajo en 1790/99. Pero la mayor parte se debió a que Gran Bretaña despegó mientras España no lo hizo. Leandro argumenta que la evidencia apunta a una baja eficiencia de los insumos en España (plus ça change, plus c’est la même chose).

El desempeño económico de España durante el siglo XIX y la primera mitad del siglo XX no fue mucho mejor. No se puede entender la historia española, ni siquiera los acontecimientos actuales, sin apreciar sus siglos de estancamiento y declive.

La figura también muestra el creciente consenso entre los historiadores económicos: el crecimiento económico moderno comenzó en Gran Bretaña alrededor de 1650, mucho antes de lo que sugieren los relatos convencionales de la Revolución Industrial.

• https://ehes.org/wp/EHES_302.pdf

¿Cómo ha rendido la economía española a lo largo de muy largo plazo?

Para responder, utilizo los datos de Leandro Prados de la Escosura (@LdelaEscosura) sobre el PIB real per cápita desde 1277 hasta 2024. Expreso la cifra de España como una proporción de la de Gran Bretaña, ya que Gran Bretaña fue la primera economía en lograr un crecimiento económico moderno, desde alrededor de 1660, y ha sido la líder, o cercana a ello, desde entonces.

España, dentro de sus fronteras actuales, era próspera en la Baja Edad Media, muy por delante de Gran Bretaña, entonces un rincón periférico de Europa. La Peste Negra y sus secuelas afectaron más a España, y para 1360, las dos economías se habían igualado.

Inglaterra en la década de 1340 estaba abarrotada. Muchas personas presionando sobre una cantidad fija de tierra, bajos salarios, el clásico problema maltusiano. La peste mató tal vez a un tercio de ellos, y los sobrevivientes de repente tenían más tierra, más animales y salarios más altos.

España era un lugar completamente diferente. Después de que se había completado la mayor parte de la Reconquista, era una frontera: tierra por todas partes, poca gente, salarios ya altos, más centrado en la lana y las ciudades que en los campos de trigo. Simplemente no había sobrepoblación que la peste pudiera aliviar.

No se trata realmente de por qué España no se recuperó. Se trata de por qué el mismo choque hizo que una Inglaterra abarrotada fuera más rica y una España despoblada más pobre.

Esa paridad se mantuvo hasta 1600, cuando España comenzó un largo declive, en términos absolutos (en vísperas de la Revolución Francesa, apenas superaba su nivel de 1600, después de una profunda caída intermedia) y en términos relativos (Gran Bretaña se fue distanciando de manera constante). Las explicaciones habituales, las guerras de los Habsburgo y las bancarrotas en serie, se topan con un problema. Pueden explicar el bajo rendimiento entre 1550 y 1650, pero no la estagnación entre 1650 y 1789. 140 años de estancamiento es mucho más de lo que las guerras y la deuda bajo los Habsburgo pueden explicar.

La serie también muestra que España no se benefició de su imperio. Ese es un problema para cualquier teoría que vincule a las colonias con el crecimiento moderno. Como mucho, se puede argumentar que las colonias eran una condición necesaria para el despegue (no creo ni siquiera eso, pero lo dejaré para otro día). No se puede argumentar que fueran suficientes.

El período de 1789 a 1936 no fue más amable. La economía creció un poco, y España construyó un estado liberal moderno pero incompleto. Sin embargo, nunca redujo la distancia con Gran Bretaña. Es difícil no leer el período de 1789 a 1936 como un fracaso nacional y la Guerra Civil como su consecuencia final.

Los esfuerzos recientes de algunos historiadores por pintar esos años con colores más brillantes me parecen infundados. España no fracasó en la modernización tanto como China, pero tampoco tuvo éxito. Una dinastía profundamente corrupta, élites cerradas e incompetentes en Madrid, Barcelona y Bilbao, y una política económica basada en la intervención y la protección (para 1920, España era la economía más proteccionista del mundo occidental, así que mucho por los amigos de la protección) hicieron del país un caso perdido.

Una cruel guerra civil dejó a España en su punto histórico más bajo, con apenas el 31% del PIB per cápita británico. Los visitantes extranjeros que llegaron a principios de los años 50 encontraron un país pobre y atrasado.

La política en los primeros veinte años de la dictadura fue terrible. La autarquía no fue tanto impuesta por los Aliados como elegida. Los gobernantes de España, usando su cosmovisión cuasi-fascista, creían que el crecimiento vendría de la intervención estatal, los mercados cerrados y la política fiscal y monetaria heterodoxa. 

Luego, en 1959, la política cambió. España adoptó una política fiscal y monetaria más ortodoxa y se abrió a la inversión y al comercio extranjeros. Los resultados fueron espectaculares. Durante cuarenta años, España creció rápidamente y se convirtió en el país moderno que es hoy. Para 2001, había alcanzado el 77% del PIB per cápita británico.

Pero las contradicciones internas de dos cosas eventualmente se volvieron obligatorias: el modelo de crecimiento lanzado en 1959 y el régimen político creado por la constitución de 1978. 

Para 2024, España había retrocedido al 74% del PIB per cápita británico. Esto es peor de lo que parece. Gran Bretaña misma ha tenido un desempeño pobre en los últimos veinte años, y perder terreno frente a un desempeño débil es una mala señal.

España se encuentra en una encrucijada, tanto económica como política. Los cimientos del país ya no funcionan, pero sus élites políticas y empresariales no han logrado comprender esta realidad fundamental. Un buen conocimiento de su historia económica ayuda a comprender su situación actual.

Grafico y post de Jesus Fernandez Villaverde

• https://x.com/JesusFerna7026/status/2060297213926908405

Dado que muchas personas han pedido estos datos, las comparaciones con Francia, Italia y Alemania.

España también tuvo un desempeño bastante pobre en estas comparaciones desde 1820 hasta 1959

El modelo de crecimiento económico basado en aumentos de las horas de trabajo se ha agotado, y el sistema político está irremediablemente roto

"España se encuentra en una encrucijada, económica y política. Los fundamentos del país ya no funcionan, pero sus élites políticas y empresariales no han podido comprender esta realidad fundamental". JFV

Comparación con Italia

Comparación con Francia

• https://www.project-syndicate.org/onpoint/paul-krugman-is-wrong-about-us-europe-productivity-gap-by-philippe-aghion-et-al-2026-05

Un buen conocimiento de la historia económica de España ayuda a comprender la situación actual en la encrucijada que se encuentra España

Los estudios de la EHES muestran que España ha tenido fases de fuerte crecimiento del PIB, pero no de productividad sostenida.Entre 1950–1974: convergencia rápida.

• Desde 1995: estancamiento de productividad laboral.
• Desde 2008: caída relativa frente a Europa occidental.

Esto explica por qué, incluso con crecimiento del empleo, el PIB por trabajador no mejora.

España converge… y luego se estanca

Los estudios de largo plazo muestran que España:

• Converge hasta los años 80.
• Se frena en los 90.
• Se estanca o diverge desde 2008.

Si España cae al 74% del PIB per cápita británico, significa que su desempeño ha sido aún peor que el de un país que ya está rezagado.

Este patrón coincide con la pérdida de posición relativa frente a Reino Unido, Francia, Alemania y el norte de Europa.

España pierde terreno por:

-Baja productividad total de los factores (PTF)

España tiene:

• Menor inversión en I+D
• Menor densidad de empresas grandes.
• Menor digitalización empresarial.
• Regulaciones fragmentadas por CCAA.
• Baja eficiencia administrativa.

-Estructura productiva sesgada hacia sectores de baja productividad

• Turismo
• Construcción
• Servicios presenciales
• Pymes con poca escala

-Problemas demográficos

• Envejecimiento acelerado
• Baja natalidad.
• Menor inmigración cualificada que Reino Unido.

 -Falta de movilidad regional y sectorial

La EHES documenta que las regiones pobres “permanecen pobres” y que la movilidad es muy baja.

Esto reduce la reasignación eficiente del trabajo.

Retroceder frente a Reino Unido, significa que:

• Ha tenido un crecimiento mediocre,
• Ha sufrido shocks estructurales,
• Tiene problemas de productividad similares o peores…

…significa que España está aún más rezagada de lo que indican los números brutos.

España no solo no converge: está divergiendo incluso respecto a economías que tampoco crecen bien. Esto apunta a un problema estructural de productividad, no coyuntural.

• https://ehes.org/2016/11/29/long-run-growth-in-spain-evidence-from-historical-national-accounts/?utm
• https://ehes.org/wp/EHES_87.pdf?utm

EHES Working Paper | No. 302 | May 2026 Accounting for the Reversal of Fortune: Spain and Britain, 1501–1800 Leandro Prados de la Escosura1 Universidad Carlos III de Madrid

La investigación reciente confirma que el ingreso per cápita en la España moderna temprana mejoró solo marginalmente en general, al mismo tiempo que revela un crecimiento sostenido durante gran parte de los siglos XVI y XVIII, junto con un continuo declive desde finales del siglo XVI hasta mediados del siglo XVII. Estas fases moldearon la posición relativa de España dentro de Europa Occidental y contribuyeron a la Reversión de la Fortuna. Este trabajo encuentra que la productividad laboral, medida por la producción por población en edad laboral, mejoró durante los primeros tres cuartos del siglo XVI, luego declinó hasta mediados del siglo XVII, y que la recuperación posterior nunca alcanzó los niveles de la década de 1570. ¿Qué causó estos episodios de crecimiento y declive: cambios en la dotación de recursos o en la eficiencia de su uso?

Las fases del crecimiento de la productividad laboral a menudo fueron impulsadas por la intensidad de los factores, pero las pérdidas de eficiencia sustentaron los períodos de estancamiento o declive, lo que contradice la visión estilizada de que la intensidad de los factores es el principal impulsor de la productividad laboral en una economía preindustrial. En comparación con Gran Bretaña, España mostró un patrón inverso y divergente, pasando de niveles similares a menos de la mitad de los británicos en 1800. La eficiencia fue el principal motor de la ampliación de la brecha. La ingeniosidad aparece, por lo tanto, como la fuerza impulsora detrás de la Reversión de la Fortuna.

• https://ehes.org/wp/EHES_302.pdf

España ante el cambio de modelo económico

• https://articulosclaves.blogspot.com/2026/05/productividad-o-periferia-espana-ante.html
• https://articulosclaves.blogspot.com/2026/05/informe-fenix.html
• https://articulosclaves.blogspot.com/2026/05/informe-fenixcambio-productividad.html
• https://informefenix.cat/Informe_Fenix_PDF.pdf
• https://articulosclaves.blogspot.com/2026/05/espana-ante-una-transformacion.html
• https://articulosclaves.blogspot.com/2026/05/catalunya-se-desangra-con-un-modelo.html
• https://articulosclaves.blogspot.com/2026/05/empresas-pequenas-falta-de-escala-y.html
• https://portal.mineco.gob.es/RecursosNoticia/mineco/prensa/noticias/2026/I-informe-anual-CPE.pdf
• https://articulosclaves.blogspot.com/2026/05/espana-necesita-una-economia-de-alto.html

Este es el camino, más inversión en sectores más importantes (Famacéuticas, creación de farmacos, biotecnologias, biomedicina, sectores aeroespaciales, etc)

• https://okdiario-com.cdn.ampproject.org/v/s/okdiario.com/economia/espana-entra-carrera-espacial-militar-cohete-miura-5-pld-space-lo-lanzara-este-mismo-ano-17377438/amp?amp_gsa=1&amp_js_v=a9&usqp=mq331AQGsAEggAID#amp_tf=De%20%251%24s&aoh=17800702872441&csi=0&referrer=https%3A%2F%2Fwww.google.com&ampshare=https%3A%2F%2Fokdiario.com%2Feconomia%2Fespana-entra-carrera-espacial-militar-cohete-miura-5-pld-space-lo-lanzara-este-mismo-ano-17377438

Dialogo generado por IA, para ser más ameno

• https://dialogoseuropa.blogspot.com/2026/05/dialogo-ia-12-espana-cuando-crecer-ya.html
• https://dialogoseuropa.blogspot.com/2026/05/dialogo-ia-13-la-alerta-fenix-mas.html

Diálogos en tránsito

• https://dialogosentransito.blogspot.com/

Complementos diálogos en IA

• https://complementosdialogosia.blogspot.com/