Decentralization and the centre right in the UK and Spain: central power and regional responsibility

Alan Convery Politics and International Relations, School of Social and Political Science, University of Edinburgh, Edinburgh, ScotlandCorrespondencealan.convery@ed.ac.uk & Thomas Carl Lundberg

Pages 388-405 | Received 01 Jun 2015, Published online: 27 Sep 2016

 

Decentralisation and the centre right in the UK and Spain: central power and regional responsibility. Territory, Politics, Governance. The British Conservative Party and the Spanish Partido Popular (PP) have been hostile, at least at times, to devolving greater power to regions. Although both parties might be expected to support decentralization on economically liberal grounds, in fact both have found it extremely difficult to reconcile their centre-right economic instincts with a deeply ingrained commitment to the integrity of the state. This paper explores the tension in conservative and liberal ideology between supporting sub-state political responsibility through decentralization and supporting strong central government able to take long-term (and potentially unpopular) decisions in times of economic crisis. We examine these two parties in light of Toubeau and Wagner’s [2015. Explaining party positions on decentralization. British Journal of Political Science, 45(1), 97–119] framework, finding that market liberalism can be interpreted differently when it comes to decentralization: both the PP and the Conservative Party have both at different times used economic justifications for a strong central state. The PP continues to hold a conservative view of decentralization and the Conservatives have only recently started to link their market liberalism to a justification for decentralization. Thus, whilst it is possible to construct a liberal economic case for devolving power away from the central state, one does not necessarily follow the other.

 

Descentralización y el centro derecha en el Reino Unido y España: poder central y responsabilidad regional. Territory, Politics, Governance. El Partido Conservador británico y el Partido Popular español se han mostrado hostiles, al menos en ciertas ocasiones, a transferir más competencias a las regiones. Aunque cabría esperar que ambos partidos apoyen la descentralización por motivos de liberalismo económico, lo cierto es que ambos han tenido muchas dificultades para conciliar los instintos económicos de centro derecha con un compromiso muy arraigado con la integridad del Estado. En este artículo se analiza la tensión en la ideología conservadora y liberal entre el apoyo de la responsabilidad política subestatal mediante la descentralización y el apoyo de un Gobierno central fuerte capaz de tomar decisiones a largo plazo (y potencialmente poco populares) en momentos de crisis económica. Analizamos estos dos partidos según el contexto de Toubeau y Wagner (2015) y observamos que el liberalismo mercantil puede interpretarse de forma diferente cuando se trata de la descentralización: tanto el Partido Popular como el Partido Conservador han recurrido en diferentes ocasiones a justificaciones económicas para defender un Estado central fuerte. El Partido Popular sigue teniendo una perspectiva conservadora de la descentralización y los Conservadores británicos tan solo han empezado recientemente a utilizar el liberalismo mercantil para justificar la descentralización. Por tanto, mientras que es posible construir un caso de economía liberal para transferir competencias del Estado central, una no sigue necesariamente a la otra.

 

http://www.tandfonline.com/doi/full/10.1080/21622671.2016.1234406